专访淡水河谷中国区总裁谢雪：创新是实现可持续开采的重要着力点
11月6日，在第七届中国国际进口博览会上，淡水河谷展台正式揭幕。一艘Valemax型矿砂船模型吸引了现场观众驻足，其装载量可达40万吨，并配备风力推进系统，船体5个“旋翼帆”的加装改造由中远海运集团负责完成。
第一届进博会，中远海运集团邀请淡水河谷一同参展。从此，服务贸易展区便有了这家采矿巨头的一席之地。第四届进博会，当铁矿石压块还是实验室的概念产品时，淡水河谷便用多媒体形式展示其脱碳理念。第七届进博会，这一实验样品正式进入工业化量产阶段，尽管尚不具备大规模销售的产能，但中国钢厂对此已表示出浓厚兴趣。
淡水河谷中国区总裁谢雪在接受《每日经济新闻》记者专访时表示，淡水河谷有一半以上的铁矿石销往中国，已累计供应了逾30亿吨铁矿石及镍、铜等能源转型金属产品，并在采矿、基建、物流设备和服务采购领域与中国开展了紧密合作。作为中国钢铁行业逾半世纪的合作伙伴，淡水河谷将继续为中国钢铁行业发展新质生产力、实现绿色低碳发展提供助力。
合作开发氢冶金关键技术
NBD：今年是中巴建交50周年，在对华出口的半个世纪以来，您如何看待中国市场的增长潜力？
谢雪：我们非常自豪已与中国建立了长达半个多世纪的合作伙伴关系。我们向中国出口的第一船铁矿石于1973年交付，比巴西和中国正式建立外交关系还要早一年。中国自2006年起一直是我们最大的市场，今年我们的展区也是以更具互动性的方式展示淡水河谷的优质产品和创新低碳解决方案，以及淡水河谷与中国在创新、低碳领域开展的最新合作。
今年恰逢中巴建交50周年。4月，我们与中南大学启动了低碳与氢冶金联合实验室，是中巴两国在科技创新领域深化合作的良好典范，可以为氢冶金等前沿冶金科技的基础理论研究和关键技术开发提供支持。
所以我们作为中巴合作的先行者，对两国双边关系的持续发展充满信心，我们很荣幸可以为进一步丰富和拓展两国间的双边伙伴关系贡献力量，也很高兴可以在本届进博会上展示我们的合作成果。
第七届进博会淡水河谷展台 图片来源：每经记者 张韵 摄
NBD：氢冶金技术的基础理论研究和关键技术开发发展到什么阶段？未来将应用于什么领域？
谢雪：据我所知，2021年，在中国—巴西高层协调与合作委员会（COSBAN）科技创新分委会第五次会议上，淡水河谷与中南大学在低碳与氢冶金研究方面的合作首次得到讨论。2022年，两国同意促进低碳和清洁技术投资并深化科技创新合作。2023年，淡水河谷落实了中巴高委会会谈成果，正式宣布捐款581万美元支持中南大学新建低碳与氢冶金实验室。
实验室位于湖南省长沙市长沙亿达中建智慧科技中心，总建筑面积达3000平方米，共五层，专门用于开展低碳烧结和球团、高效炼钢以及氢气利用等方面的研究，因此实验室配备100多套设备有烧结球团装置、多功能高温炉和氢还原竖炉等。
这些研究主要用来助力钢铁行业加速脱碳和绿色转型的。我们都知道气候变化的紧迫性，为了实现“范围三”的减排目标，淡水河谷在供应高品位矿石产品的同时，一直在帮助钢铁行业客户减少生产中的碳排放，在所有解决方案中，铁矿石压块是其一，其二是使用绿氢等替代燃料。
创新压块工艺更绿色更经济
NBD：铁矿石压块这一创新产品当前有怎样的市场需求？何时可以实现大规模量产？
谢雪：铁矿石压块是由淡水河谷历时近20年研发所得的一款可直接入炉的产品，由优质铁矿石在低温下压制而成，使最终产品具有高机械强度。它可用于直接还原竖炉工艺，生产绿色金属料，为生产绿色钢铁提供原料；也可用于高炉，取代烧结和球团，从而可将钢铁生产中产生的温室气体排放减少多达10%。
目前，大多数直接还原工厂使用铁矿石球团作为原料，而淡水河谷的压块生产工艺是球团生产工艺的替代方案，其生产成本更低，投资强度更小，而且能相比球团减少80%的二氧化碳排放。
第一座铁矿石压块厂已经在2023年11月启动运营，位于巴西图巴朗综合运营区，第二座压块厂计划于今年年底前启动运营，两家工厂的年产能总量将达到600万吨。此外，这一创新的低碳压块产品也得到了客户企业的参与，有计划在钢厂所在地共址建造铁矿石压块厂并使用绿氢替代化石燃料。
另外，我们一直积极与中国投资者及合作伙伴就在中东共同开发巨型枢纽（以直接还原路线生产热压铁块的工业综合体）进行探讨。我们相信其中存在巨大机遇。因为与高炉—转炉长流程路线相比，使用天然气生产热压铁块可显著减少钢铁生产链中的碳排放，如使用绿氢替代天然气，则甚至有望实现零碳排放。
NBD：您认为矿业公司在推动全球可持续发展中应承担怎样的责任？公司在推动低碳解决方案落地的同时如何考虑自身的绿色转型？
谢雪：在淡水河谷，我们深知创新是助力我们实现可持续开采这一战略目标的重要着力点。创新贯穿于整个公司，并渗透到公司各个层面，对于提高运营的安全性和可靠性至关重要。
正如刚才所说，我们正在多个领域进行创新，包括投资于支持钢铁行业脱碳的技术和解决方案、使我们的运营更加清洁、促进循环开采以及改变运营方式从而变得更安全并更具竞争力等。
为了提高创新能力，我们建立了一个专门从事人工智能项目的团队，团队成员包括数据科学家、工程师和业务专家。我们一直在探索各种途径来利用人工智能技术，如优化资产管理流程、提高铁矿石和球团的处理效率、加强环境控制、降低健康和安全风险以及合规办公控制等。
在“范围一”和“范围二”减排领域，我们的工作重点是用替代性的低碳能源取代柴油、天然气和无烟煤等化石燃料，以及开发可再生能源。举例而言，2023年，我们完成了将铁矿石球团生产中使用的传统固体燃料100%替换为生物炭的可行性分析测试。生物炭是一种可再生产品，通过将生物质碳化获得。
在“范围三”减排领域，一个很好的例子是我们的“生态航运计划”，这个计划是通过运用各种创新技术来减少铁矿石航运中的碳排放。2021年，我们将创新研发的旋翼帆这一风力推进技术首次应用于32.5万载重吨的Guaibamax型矿砂船，现在旋翼帆技术已成功应用于一艘40万载重吨的Valemax型矿砂船，这是世界上最大的矿砂船，我们预计每艘船每年可减排3000吨二氧化碳当量。
Valemax型矿砂船模型 图片来源：每经记者 张韵 摄
