被迫转型后,9人团队把AI写作做到500万美元ARR 从SEO到学术写作的华丽转身
Jenni AI 是一家专注于AI学术写作的初创公司,尽管只有九名员工,却在今年实现了500万美元的ARR,人均年创收达到56万美元,估值达2500万美元。这样的成绩在商业化前景不明朗的AI应用赛道上显得尤为突出。这家公司最初从事SEO写作,后来转型为AI学术写作,并在近两年实现了翻倍增长。
本文整理了Jenni AI从零到500万美元ARR的创业历程,以及创始人对市场和增长的思考。资料来源于创始人David Park和Henry Mao在社交媒体上的公开推文、博客及访谈。
2019年,David Park和Henry Mao开始了他们的第五次创业尝试。两人是加州大学圣迭戈分校的校友,David学习文学,Henry学习计算机科学。他们曾尝试过社交分享软件、约会App、比特币交易及AI平台等项目,但都以失败告终。这一次,他们决定打造一个帮助营销人员创作SEO内容的AI工具——Jenni AI。
同年春天,GPT-2发布,Henry当时正在攻读博士学位,研究方向是用神经网络生成音乐及语言模型。他敏锐地察觉到了AI应用的机会,于是决定辍学全心投入创业,负责技术部分,而David则负责销售。
Jenni AI的起步并不顺利。起初,它更像是一个外包公司,招聘真人写手并教他们使用AI提效,提效幅度大约在10%-20%。随着GPT-3的发布,AI终于能够直接生成可用文本内容,他们决定清退人类写手,正式转型为一家协助企业完成SEO写作的SaaS公司。然而,这一领域的竞争异常激烈,先后涌现出多个竞品,如Jasper.ai(目前估值已达15亿美元)和Copy.ai。面对这些强劲对手,Jenni AI不得不另寻出路。
经过一段时间的探索,Jenni AI逐渐转变为一款更加通用的AI写作工具。David进行了大量用户访谈,发现了一些稳定活跃但过去未被重视的用户群体——大学生和研究人员。由于当时市场上缺乏针对学术写作场景的AI产品,Jenni AI最终决定专注服务于这些用户。
AI学术写作工具与SEO写作工具的逻辑不同。前者不需要生成整篇文章,而是生成一小段,当用户停止打字后,AI自动联想下一个小段,由用户自主决定是否接受。David解释说,学术写作用户格外重视作品质量,这与快速生成大量文章提升SEO排名的需求不同。完成产品重构后,Jenni AI偶尔收到正面反馈,但并未爆发式增长。
直到2022年7月,科技博主Zain Kahn发推介绍“10个功能强大”的免费网站,Jenni AI位列其中。这条推文成为Twitter历史上热度最高的帖子之一,点赞量达34万,收藏量为24万,还被翻译成多种语言,在多个社媒平台上广泛传播,预计全网浏览量突破10亿。这次意外曝光让Jenni AI在一天内获得了1万美元的订阅收入,此前三年,其营收一直徘徊在每月2000美元左右。
David将这次经历称为“疯狂的增长”,从中受到启发,开始尝试基于社交媒体的病毒式传播。Jenni AI内部组织起以David为首的“营销三人组”,过去两年中,他们主要通过短视频进行营销,最终实现了500万美元的ARR。
David在社交媒体上分享了自己的增长经验,包括短视频营销策略。他认为好的内容会自己找到用户,不必过分关注账号粉丝数量。Jenni AI团队采用了一种省钱省力的方法:自己起号,找匹配的网红拍摄短视频广告,再放到自家账号上宣传。这种方式不仅不影响主账号的内容调性,还能以更低价格获得广告素材。
此外,Jenni AI还与一些职场博主合作,制作了一系列面向学生群体的短视频广告,取得了显著效果。David建议在敲定网红后,可以遵循以下步骤操作:在所有短视频平台转发视频,保持每天至少更新一条,逐步围绕品牌创作内容。一旦找到有潜力的创意,团队会迅速调整并将其变成系列素材,通过多账户发布、翻译或找其他语种创作者接力二创等方式放大传播效果。
除了短视频营销,Jenni AI还在网红营销方面积累了丰富经验。David强调要找对人并注重转化率。他会通过访谈或用户的关注列表寻找合适的网红,同时关注推广视频的表现和地区分布数据。Jenni AI也曾在SEO和付费广告方面进行尝试,但在初期更依赖于能快速反馈的社交媒体营销。